Una cattiva alimentazione è una delle principali cause di cattiva salute in tutto il mondo. Gli alimenti trasformati che contengono elevate quantità di grassi di scarsa qualità, zuccheri e sale aggiunti, una bassa quantità di fibre alimentari e una quantità trascurabile di nutrienti benefici sono particolarmente dannosi per la salute. Un consumo elevato di tali alimenti aumenta il rischio di molte malattie.
Cosa sono gli alimenti trasformati?
Per rendere un prodotto alimentare gustoso e dall’aspetto attraente, è spesso soggetto a varie elaborazioni industriali, come: il lavaggio, il taglio, la cottura, l’inscatolamento, il congelamento, la disidratazione, il confezionamento, ecc.
Per mantenere un protocollo di controllo qualità standard, quasi tutti i prodotti alimentari subiscono un certo grado di lavorazione prima di arrivare al supermercato. Pertanto, è importante conoscere la differenza tra i vari tipi di alimenti trasformati prima di valutarne gli effetti sulla salute.
Tipi di alimenti trasformati
Secondo la classificazione degli alimenti NOVA, ci sono quattro categorie di alimenti trasformati:
- alimenti non trasformati o minimamente trasformati
- ingredienti culinari trasformati
- alimenti trasformati
- alimenti ultra-lavorati e bevande
Gli alimenti non trasformati includono porzioni commestibili di piante e animali che sono disponibili in maniera naturale. Ad esempio, semi di piante, frutti, steli, radici, latte animale, uova, ecc.
Gli alimenti minimamente trasformati subiscono fasi di lavorazione blande principalmente a scopo di conservazione. Il contenuto nutrizionale degli alimenti rimane per lo più inalterato.
Gli ingredienti culinari trasformati derivano da alimenti sia non trasformati che minimamente trasformati che subiscono varie fasi di lavorazione, come pressatura, macinazione, raffinazione, essiccazione, macinazione, ecc. Gli articoli includono burro, olio, zucchero, sale, farina integrale, ecc.
Gli alimenti trasformati vengono preparati da prodotti alimentari di categoria 1 o 2 aggiungendo ingredienti extra, inclusi sale, zucchero e grassi. Alcuni esempi di alimenti trasformati includono verdure in scatola, carne in scatola, formaggio, pane, ecc. Si tratta generalmente di prodotti alimentari pronti.
Gli alimenti ultra-lavorati o altamente trasformati (bibite, patatine, biscotti, piatti pronti e articoli a base di carne ricostituiti) sono per lo più formulati industrialmente da ingredienti ottenuti da alimenti e additivi.
Oltre a zucchero, sale e grassi, gli alimenti ultra-lavorati contengono coloranti e aromi artificiali, conservanti e fonti di energia alternative e sono sottoposti a molte fasi di lavorazione. Il prodotto finale manca di quasi tutti i benefici nutrizionali degli alimenti di categoria 1.
Lo scopo principale dell’ultra-elaborazione è produrre prodotti alimentari di marca, altamente redditizi, convenienti e attraenti che possano sostituire quasi tutti gli alimenti non trasformati o minimamente trasformati della dieta quotidiana.
È malsano consumare cibi trasformati?
Nell’attuale mondo frenetico in cui tutti stanno esaurendo il tempo, alcuni alimenti trasformati ci salvano la vita e il tempo. Gli alimenti trasformati che sono fortificati con vitamine, minerali e antiossidanti possono essere utili in termini di fornitura di nutrienti essenziali nella dieta quotidiana di una persona.
Ci sono molti casi di effetti benefici degli alimenti trasformati o fortificati. Ad esempio, gli alimenti per bambini arricchiti con ferro e vitamina B12 possono prevenire l’anemia. Oppure, il latte contenente vitamina D può prevenire il rachitismo. Il sale contenente iodio può prevenire il gozzo. Quindi, la risposta è no.
Nonostante abbia alcuni benefici, la maggior parte degli alimenti trasformati è dannosa per la salute. Contiene un’elevata quantità di grassi saturi, zucchero, sale e una quantità ineguagliabile di calorie.
Diversi studi scientifici hanno affermato che il consumo di un’elevata quantità di alimenti trasformati può aumentare il rischio di disturbi cardiovascolari, disturbi metabolici (obesità e diabete), malattie coronariche e malattie cerebrovascolari.
È stato scoperto che gli alimenti ultra-elaborati influenzano il metabolismo e il funzionamento cardiovascolare alterando il processo di sazietà e la risposta glicemica del corpo. Inoltre, diverse sostanze che si formano durante l’ultra-lavorazione degli alimenti svolgono un ruolo fondamentale nell’innescare l’insorgenza e la progressione dei disturbi cardiometabolici.
Ad esempio, l’acrilamide (un contaminante formato durante il trattamento termico degli alimenti) e l’acroleina (un composto formato durante il riscaldamento dei prodotti grassi) possono aumentare significativamente il rischio di disturbi cardiovascolari.
Alcuni materiali di imballaggio (bisfenolo A), così come gli additivi (glutammato, solfito e carragenina), possono anche avere effetti negativi sulla salute cardiovascolare.
Un altro svantaggio degli alimenti ultra-lavorati è che possono influenzare indirettamente il sistema cardiovascolare. Così riducono, se non sostituiscono completamente, il consumo di alimenti non trasformati o minimamente trasformati.
Inoltre, il consumo di specifici alimenti ultra-lavorati come bevande zuccherate, carne lavorata e carne rossa risulta associato a un tasso di mortalità più elevato.
Ancora più importante, i bambini che consumano un’elevata quantità di alimenti ultra-elaborati hanno maggiori probabilità di sviluppare dislipidemia, obesità e ipertensione più avanti nella vita. Allo stesso modo, gli studi hanno dimostrato che la percentuale di calorie consumate da una donna incinta da alimenti ultra-elaborati può essere utilizzata per prevedere l’aumento di peso gestazionale e il grasso corporeo del bambino.
